Op de tafel voor hem ligt de oprichtingsakte uit 2001, met daarop de handtekeningen van Wim Groeneveld, destijds voorzitter van Vollkei, en hemzelf. Het samenvoegen van de clubs startte in 1999 en duurde al met al ruim anderhalf jaar. De twee verenigingen, die al samen in sporthal Midland speelden en de kantine deelden, hielden om de week hun thuisweekenden. Berculo nam het initiatief voor het samenvoegen van de verenigingen die tot die tijd rivalen van elkaar waren. Aanleiding was het teruglopend ledenaantal bij Vollkei in combinatie mei bestuurlijke perikelen. ,,Als twee verenigingen kun je samen toch meer’’, vindt Berculo. 

De weg naar eenheid was alles behalve gemakkelijk. Vooral binnen Spirit was een kleine groep leden stellig tegen de fusie. Het sentiment heerste dat de twee verenigingen, Spirit van oudsher christelijk en Vollkei katholiek, te verschillend van elkaar waren. Een vervelende tijd, vertelt Berculo. “Daar werd ik, maar ook mijn vrouw Alise, echt op aangekeken.’’ Uiteindelijk stemden de leden in een speciale ledenvergadering op het voorstel. Bij Spirit was 95% voor de fusie, terwijl alle leden van Vollkei zich positief uitspraken. Daarmee was een nieuwe vereniging een feit. Om juridische redenen werd een nieuwe club, die uiteindelijk de naam AVV Keistad kreeg, opgericht en fuseerden de twee oude verenigingen niet. AVV Keistad ging met bijna veertig teams van start. Inmiddels zijn er veertien seniorenteams, zeventien jeugdteams, achttien teams voor jeugd onder de 12 jaar en twee zitvolleybalteams. 

SPANNING EN WEERSTAND

De spanningen en de weerstand die de fusie met zich mee brachten, waren direct vanaf de opstart van de nieuwe club als sneeuw voor de zon verdwenen. “Toen de kogel eenmaal door de kerk was, wilde iedereen zich inzetten voor het succes van de nieuwe vereniging.” Het nieuwe bestuur zette in op een combinatie van prestatief en recreatief volleybal, wat tot een flinke niveauverbetering leidde. Zowel het eerste damesteam als het eerste herenteam spelen inmiddels op het op een na hoogste niveau van Nederland. 

In 25 jaar AVV Keistad is er volgens de clubman veel veranderd. Vooral een verschuiving binnen de verenigingscultuur is hem opgevallen. De clubgeest is omgeslagen van gemeenschappelijke inzet naar een meer consumerende houding. “Vrijwilligers zijn steeds lastiger te vinden en de betrokkenheid van ouders en leden is afgenomen. Waar het eerder heel normaal was om je in te zetten voor de club waar je speelt, is het nu veel lastiger om de commissies te vullen en om trainers te vinden.” Jammer, vindt hij. “Dat is wel waar een vereniging op draait.”  Een andere grote verandering is de verhuizing naar sporthal Amerena in april 2018. Hoewel de faciliteiten verbeterden, ging er ook iets verloren. “Er wordt nog steeds weleens gezegd dat de gezelligheid van Midland een beetje is verdwenen. Eerder hadden we een echte verenigingsruimte. In de huidige kantine in Amerena, die we delen met volleybalvereniging Wilhelmina en die voor verhuur beschikbaar is, is dat toch anders.” 

Heren 1 werd in 2023 kampioen van de Topdivisie, destijds het op een na hoogste niveau. - Rinus van Denderen 

PIEKEN EN DALEN 

Berculo is trots op de sportieve prestaties die de vereniging heeft geleverd die ervoor hebben gezorgd dat de club in de Nederlandse volleybalwereld een begrip is geworden. “Maar ik ben ook onder de indruk van de professionalisering van de club en van het bestuur. Het niveau is enorm gestegen en als AVV Keistad hebben we een serieuze naam gemaakt.”  Als dieptepunt noemt Berculo het wegvallen van verschillende clubgenoten. In 2006 werd de vereniging hard geraakt door het overlijden van de 19-jarige Aurélie Vedder bij een aanrijding met een bus op de rotonde bij de Holkerweg en Paladijnenweg. Naast speelster was ze ook actief als trainer en coach. “Dat had een enorme impact op de vereniging.” Ook het overlijden van clubiconen, zoals erelid Joop Visscher die meer dan zestig jaar vrijwilligerswerk deed en de naam AVV Keistad bedacht, raakte de vereniging. “Maar helaas horen deze dingen er ook bij.”

FINANCIËN

Financiën blijven de grootste hobbel voor de club om de absolute top te bereiken. Terwijl de ambitie er is om verder te groeien, zijn de beperkte sponsoren in de volleybalwereld een belemmering. “Dat zorgt er helaas voor dat toptalenten uiteindelijk naar andere clubs, zoals Sliedrecht of Dynamo, vertrekken om een stapje hogerop te gaan.” Ambities om eredivisie te spelen zijn er zeker, zowel bij Dames 1 als Heren 1. “Maar het geld hiervoor is er simpelweg niet. Concreet moet je dan een sluitende begroting van 175.000 euro overleggen, onderbouwd met zekerheden. Helaas zijn de financiële middelen binnen de club beperkt. Het is een zware opgave om sponsoren te vinden in de volleybalwereld, zeker als je het vergelijkt met andere sporten zoals voetbal.” Het streven om eredivisie te gaan spelen ligt er nog, maar de oud-voorzitter denkt niet dat de financiële situatie op korte termijn verandert. “Tenzij iemand ineens met een grote zak met geld aan komt zetten.”

Het eerste lustrum van AVV Keistad in 2006. - AVV Keistad

Vanwege het 25-jarig bestaan viert AVV Keistad het hele seizoen feest. Op zaterdag 9 mei vindt een speciale lustrumdag plaats in sporthal Midland, waar AVV Keistad ontstond. Zo is er die dag een volleybaltoernooi, een reünie voor (oud-)leden en in de avond een feest.

Foto's: Melanie Barbie